Februari 1988: Het eerste Husaberg prototype wordt aan een geselecteerde groep investeerders, vertegenwoordigers van de overheid en andere VIP’s voorgesteld. Terwijl de illustere genodigden al champagne nippend in gedempte conversaties zijn verwikkeld, wachten zij gespannen voor de testrun van de eerste, werkelijk gebouwde Husaberg. Een motorfiets die nog een plastic fles als tank heeft en die is voorzien van diverse andere, geinige tijdelijke oplossingen, maar die klaar is voor een revolutie. Het eerste prototype moet aan de belangrijke gasten duidelijk maken dat de inspanningen en financiële investeringen van de laatste 12 maanden niet tevergeefs zijn geweest. En inderdaad, bij de eerste poging komt de Husaberg met een bewonderenswaardige viertaktbrul tot leven. De motor loopt netjes gelijkmatig stationair en reageert fel op het gas. Er klinkt applaus, er wordt gelachen, gefeliciteerd en er wordt uitbundig op elkanders schouders geklopt.

De eerste Husaberg (FE501)

Omdat Thomas Gustavsson zijn motorpak nog moet aantrekken, voordat hij met de testrit kan beginnen, wordt de motor afgezet. Als ze hem weer proberen te starten, verdwijnt de lach van alle gezichten. Bij de eerste kick klinkt een grote knal die het einde van het korte leven van dit prototype markeert. Met olie besmeurde onderdelen liggen verspreid over de voeten van de toeschouwers. Later bleek dat een bijzonder racegerichte monteur gaten in het tandwiel van de starter had geboord om gewicht te besparen – en daarbij had hij de sterkte van de resterende structuur iets te enthousiast ingeschat. Twee dagen en een aantal laswerkzaamheden later liep de Husaberg motor weer. Maar dit is een ander verhaal en alleen nog het begin…

Het eerste publieke optreden van het Husaberg prototype vond plaats bij een Endurowedstrijd in Skilingaryd in het zuiden van Zweden. Thomas Gustavsson, hoofd van de ontwikkelingsafdeling en het brein achter het project, duwde een motorfiets met onbekende naam naar de technische inspectie. Alleen op de handkappen stonden de letters HMA. HMA staat voor Husaberg Motor A.B., een van de vele namen die waren voorgesteld als een van de mogelijke namen voor het nieuwe bedrijf (namen waaronder MAXAM, HMA en anderen). Tot dan toe was echter nog niet besloten welke naam de baby zou krijgen. Bij de technische inspectie wilden de race-organisatoren het merk van de motorfiets weten. Gustavsson probeerde hen de situatie uit te leggen, maar de officials wilden of konden het niet begrijpen. Ze stelden de rijder voor een keuze: “Of je geeft ons een merknaam of je doet niet mee aan de race.” Niet meedoen was geen optie, dus gaf Thomas Gustavsson de naam “Husaberg Motor AB” op. En zo werd Husaberg de officiële merknaam.

HUSABERG Prototype

Zweden is een land met een lange racetraditie. Een land, dat zo groot is en dat ongeveer 9 miljoen inwoners telt, biedt perfecte condities; de afstanden zijn groot en er zijn maar weinig wegen – de noodzaak voor snel, gemotoriseerd vervoer is duidelijk. Het is dus geen wonder dat er races bestaan voor praktisch elke tak van gemotoriseerd vervoer: motorcross, enduro, trial, heuvelklim, speedway, ijsraces, wegraces – ongeveer alle sporten die je jezelf kunt voorstellen. Motorracen hoort bij Zweden zoals voetbal bij Brazilië hoort. Husaberg maakt deel uit van deze fantastische racetraditie. Maar het belang van de motorsport gaat voor Husaberg veel verder dan deze traditie alleen. Wanneer je probeert te bevatten waar Husaberg voor staat, moet je de speciale “Husaberg racekoorts” zien te snappen.

Technische moed is sneller dan geld. Husaberg is opgericht door “racefanaten”, die pure racemotoren wilden bouwen. Het was dan ook van meet af aan duidelijk dat Husaberg zich met de racerij zou gaan bezighouden. Op regionaal en nationaal niveau, maar ook op het platform waarop de elite van de wereld om de eer strijdt, de EK’s en WK’s. En dat terwijl er weinig eer lijkt te behalen: het is een vloot aan zeer professionele en ruim gebudgetteerde fabrieksteams tegen een stel enthousiaste raceliefhebbers uit een Zweedse koeienschuur… Maar geld is niet de belangrijkste brandstof in de racerij; het gebrek aan financiële middelen werd ruimschoots gecompenseerd door de moed om op technische innovaties te vertrouwen. En aangezien er geen geld was om een dure superster uit de racescene in te huren, werden de Husabergs bemand door jonge en ambitieuze beginners. De lijst van beroemde rijders die met Husaberg reden lijkt wel een “Wie-is-Wie” van de motorsport: Joel Smets, Jimmie Eriksson, Walter Bartolini, Kent Karlsson, Anders Eriksson, Jaroslav Katrinak, Peter Jansson... De legendarische November-Kasan is een van ‘s werelds zwaarste offroad races. De mensen van Husaberg zijn trots op elke rijder die aan deze race deelneemt. Iedereen die de moed heeft om in deze race van start te gaan is alleen daarom al een winnaar. Een held! Zelfs als hij verliest. Bokalen zijn niet zo belangrijk bij Husaberg. Racebloed is dat wel! Racebloed kun je niet uitzetten. Dit “racebloed” is de essentie van Husaberg. Bijna alles dat Husaberg uniek maakt is hierdoor te verklaren. Essentieel is dat je racebloed niet aan of uit kunt zetten. Het is er of het is er niet. Hoewel de motoren tegenwoordig door het moederbedrijf KTM worden gebouwd, is Husaberg nog altijd even uniek. Wat is veranderd is dat de locatie van de assemblage en de toegang tot een ISO goedgekeurde kwaliteitscontrole en een modern serieproductiesysteem. Het racebloed van Husaberg pompt echter nog steeds rond in Zweden waar de ontwikkelingsraceafdeling is gevestigd.